タイ南部のサムイ空港は、国際的な観光地、コサムイ（サムイ島）の空の玄関口である。しかし、国内主要空港を運営するAOT（タイ空港会社）の管轄下にはなく、民間航空会社であるバンコク・エアウェイズが自ら設置・運営している。熱帯のリゾートの島にエアラインが独自に空港を持つなど、なんともカッコ良く、楽しそうではないか。さらに同空港には将来に向けた独自の野望もあると聞く。サムイ島とサムイ空港がいったいどんな場所なのかを実際に見てみようと、現地に飛んでみた。
搭乗予定のバンコク・エアウェイズのバンコク・スワンナブーム発サムイ行きの早朝便の機材は、ATR-72型機だった。この小型の双発ターボプロップ機はエアステア（収納式搭乗階段）を備えているので、ターミナルのゲートから続く搭乗橋は使わない。エアラインの自社ランプバスで運ばれた先は、スワンナブームの光り輝く巨大旅客ターミナルが豆粒ほどに見える遠く離れたリモートスポットだが、地上に降り立ち外気に吹かれ、離陸機のエンジン音を聞きながらメガエアポートの全容を見渡すのは爽快だ。
バンコク・エアウェイズはその名のとおりタイの首都バンコクを拠点にする、同国第2位のフルサービス・キャリア。昨今存在感を高めるLCCとは一線を画していること、タイ国の優良認証を受けた民間企業であること（つまり国営企業のタイ国際航空との差異）などの独自カラーとして押し出している。コーポレートカラーは淡いスカイブルーで、軽やかさと品質、そして都会的な洗練を強調する。
搭乗が終わり、ドアが閉まる。機体は自走で駐機スポットから動き出し、あっという間に離陸する。フライトタイムは１時間20分。一路熱帯のリゾートアイランドへ向かう機内では、プロペラ機特有のエンジン音とわずかな振動さえ楽しい。そして客室乗務員が凛とした笑顔で、温かい朝食の提供を始める。特別なことはさほどないのだが、機内サービスの充実度に妙に感心してしまうのは、自分がLCCに乗り慣れてしまったからなのか、あるいはいつの間にかこのフルサービス・キャリアを贔屓目に感じてしまっているからなのか。せっかくなので客室乗務員にサムイ空港が自社運営であることについて尋ねてみると、「そうそう。いろんな点でとてもスマートな空港ね」という意味の答えが返ってくる。おいおい、その答え方そのものがなんともスマートじゃないかと、さらに感心したりする。
フライトがサムイ空港に向けて降下を始めると、機窓から臨む景色が一面のエメラルドグリーンの海原であることに気づく。サムイ島は南北に長いタイの南部に位置する世界屈指のトロピカルリゾートの島で、別名「ココナッツ・アイランド」。面積は同国で3番目に大きく、東京23区の面積の約半分ほどある。しかしながら条例により環境に配慮した開発が義務付けられていて、島全域で観光施設などが自然との調和が保たれたスタイルで整備されるという。
タイ南部のサムイ空港は、国際的な観光地、コサムイ（サムイ島）の空の玄関口である。しかし、国内主要空港を運営するAOT（タイ空港会社）の管轄下にはなく、民間航空会社であるバンコク・エアウェイズが自ら設置・運営している。熱帯のリゾートの島にエアラインが独自に空港を持つなど、なんともカッコ良く、楽しそうではないか。さらに同空港には将来に向けた独自の野望もあると聞く。サムイ島とサムイ空港がいったいどんな場所なのかを実際に見てみようと、現地に飛んでみた。
搭乗予定のバンコク・エアウェイズのバンコク・スワンナブーム発サムイ行きの早朝便の機材は、ATR-72型機だった。この小型の双発ターボプロップ機はエアステア（収納式搭乗階段）を備えているので、ターミナルのゲートから続く搭乗橋は使わない。エアラインの自社ランプバスで運ばれた先は、スワンナブームの光り輝く巨大旅客ターミナルが豆粒ほどに見える遠く離れたリモートスポットだが、地上に降り立ち外気に吹かれ、離陸機のエンジン音を聞きながらメガエアポートの全容を見渡すのは爽快だ。
バンコク・エアウェイズはその名のとおりタイの首都バンコクを拠点にする、同国第2位のフルサービス・キャリア。昨今存在感を高めるLCCとは一線を画していること、タイ国の優良認証を受けた民間企業であること（つまり国営企業のタイ国際航空との差異）などの独自カラーとして押し出している。コーポレートカラーは淡いスカイブルーで、軽やかさと品質、そして都会的な洗練を強調する。
搭乗が終わり、ドアが閉まる。機体は自走で駐機スポットから動き出し、あっという間に離陸する。フライトタイムは１時間20分。一路熱帯のリゾートアイランドへ向かう機内では、プロペラ機特有のエンジン音とわずかな振動さえ楽しい。そして客室乗務員が凛とした笑顔で、温かい朝食の提供を始める。特別なことはさほどないのだが、機内サービスの充実度に妙に感心してしまうのは、自分がLCCに乗り慣れてしまったからなのか、あるいはいつの間にかこのフルサービス・キャリアを贔屓目に感じてしまっているからなのか。せっかくなので客室乗務員にサムイ空港が自社運営であることについて尋ねてみると、「そうそう。いろんな点でとてもスマートな空港ね」という意味の答えが返ってくる。おいおい、その答え方そのものがなんともスマートじゃないかと、さらに感心したりする。
フライトがサムイ空港に向けて降下を始めると、機窓から臨む景色が一面のエメラルドグリーンの海原であることに気づく。サムイ島は南北に長いタイの南部に位置する世界屈指のトロピカルリゾートの島で、別名「ココナッツ・アイランド」。面積は同国で3番目に大きく、東京23区の面積の約半分ほどある。しかしながら条例により環境に配慮した開発が義務付けられていて、島全域で観光施設などが自然との調和が保たれたスタイルで整備されるという。
